9月18日マツダスタジアムで開催されたＪＥＲＡセ・リーグ 広島―ＤｅＮＡ戦でＤｅＮＡの三嶋一輝投手が、ベンチ入りメンバーを外れました。試合前練習ではウォーミングアップ、キャッチボールを他の投手陣とともにこなしたが、ランニングメニューは一部別メニュー。外野をゆっくりとランニングしていた。この日の試合でセーブシチュエーションとなった場合には、今季初めて山崎康晃投手が起用される可能性もありそうです。
\横浜優勝/😆👍
— チキン隊長🐓⚾ (@azukikinakomoc1) 2021年9月18日
康晃クローザー復活👍 pic.twitter.com/rwICIdgcqY
三浦大輔監督は１７日に、三嶋の配置転換等については「考えているのは常に考えている。打たれたから話をしたというわけではなく、毎日話をしています」と話すにとどめたが、「しっかり状態を上げてマウンドに上がってもらいたいと思いますけどね」と復調を願っていた。木塚投手コーチも１６日に「心身ともにタフな仕事をこれまでやってきているのはたしか。セーブを積み上げてきているものは確かなので僕らは感謝もしています」と仕事ぶりをたたえながら、「色々話しはしています」と話していた。
台風接近のため中止になった１７日には、三嶋がブルペン入り。登板間隔の空いてない救援投手がシーズン中の試合がない日にブルペンで投球練習をするのは異例だが、三浦監督だけでなく、木塚、川村両投手コーチもブルペンに向かって熱視線を送り、「状態を上げるためにやってくれている」（三浦監督）と願っていた。
ＤｅＮＡの抑えは１５年から、山崎が担ってきた。山崎は入団１年目から重責を背負うと、１９年まで５年連続で２５セーブ以上をマーク。１８、１９年には２年連続で最多セーブに輝いて、日本を代表する抑えに成長し、１９年のプレミア１２では胴上げ投手にもなった。
だが、２０年は不振が続いたため７月下旬に配置転換となり、三嶋が抑えを務めるようになった。今季は、プロ７年目にして初めてキャンプ２軍スタート。開幕直前に１軍に昇格したが、これまでは８回山崎、９回三嶋が軸となってきた。
昨季１８セーブを挙げた三嶋は、ここまで４６試合に登板して１勝５敗２１セーブ、防御率３・７２。９日の巨人戦（横浜）では３点リードの９回に登板したが５安打を浴びて追いつかれると、１５日の巨人戦（東京Ｄ）でも２点リードを守れずにサヨナラ負けを喫した。直近３戦で２度の救援失敗。巨人戦に限ると１１試合に登板して１２失点で３敗を喫し、防御率１１・１７と苦手にしていた。
一方で山崎はここまでチーム最多５１試合に登板して３勝１敗２７ホールド、防御率２・５５。セットアッパーとして存在感を発揮し、東京五輪でも侍ジャパンの一員として金メダル獲得に大きく貢献した。山崎がセーブを挙げたのは２０年７月１４日の中日戦（ナゴヤＤ）が最後。同２６日の広島戦（横浜）では１点リードの９回に登板したが、１回５失点と逆転を許して、配置転換となった。
