９月１７日バレーボール女子の２０１２年ロンドン五輪銅メダルで、今夏の東京五輪で日本代表主将を務めた荒木絵里香（トヨタ車体）が、今季限りで現役を引退することが１７日、分かりました。引退の理由は何だったのでしょうか？
荒木選手は2008年北京大会から、３７歳で迎えた今年の東京大会まで４大会連続で五輪に出場し、身長１８６センチのミドルブロッカーとして、代表を引っ張り、ロンドン、東京大会では主将も務めました。
2013年にはラグビー元日本代表の四宮洋平さんと結婚し、一時引退しましたが、１４年に長女・和香さんを出産し、同年秋に再びコートに戻りました。2015年には全日本に復帰し、１６年リオ五輪にも出場しましたた。
現在７歳となる長女について、荒木は「東京五輪で自分がプレーする姿を見せたい」と常々、語っていましたが引退を決意した理由はなんだったのでしょうか。
今夏の東京五輪では、銅メダルを獲得した１２年ロンドン五輪以来の主将を任されましたが、東京大会は１年延期になり「延期の決定を聞いた瞬間は正直、かなりショックでした。２０２０の夏を私自身、バレーボール選手としての集大成として考えていたし、家族の協力含めてプランもあったので。けれど、東京五輪への覚悟もあったので、家族とも話して数日後には切り替わりました。目標は変わらないし、挑戦することをあきらめることもできません」と、語っていました。
自身がプレーする姿を娘に理解してもらう時までユニホームを着ていたいという思いもあったそうですがコロナ禍の中で過ごした昨年、「娘が生まれた頃によくこの話をしていましたが、成長した娘は全然望んでいないのが現状でした。ママが日本代表でプレーすることよりも、自分のそばにいてほしい思いの方が強く、『バレーボールやめて。他のママみたいにお家にいてほしい』と、はっきり言われたこともあります」と語っていた。今後は、母親として存分に愛情を注いで行くためのようです。
荒木絵里香（あらき・えりか）１９８４年８月３日、岡山県倉敷市生まれ。３７歳。東京・成徳学園高（現下北沢成徳高）で高校３冠を達成。五輪は０８年北京大会から４大会連続出場。１２年ロンドン大会では銅メダルを獲得。ミドルブロッカー。１８６センチ、７８キロ。
